Аллигаторы — главная живая достопримечательность Флорды. Эти хищники являются официальной рептилией штата, а все спортивные команды Флоридского университета носят название «Гаторы». Неудивительно, что именно там до сих пор жива легенда о жутком Двупалом Томе — четырехметровом древнем аллигаторе, который охотился на скот и людей, пережил множество облав, влюбился в паровую сирену и якобы по сей день бродит по болотам в округе Холмс. «Лента.ру» разбирается, есть ли под этим мифом хоть какая-то реальная основа.

8 апреля в продажу вышла видеоигра South of Midnight. Большим хитом произведение Compulsion Games не стало, а оценки его разнятся от восторженных до самых уничижительных. Сюжет игры основан на многочисленных легендах Американского Юга. Одним из боссов, с которым предстоит сразиться героине, стал Двупалый Том — гигантский древний аллигатор.

Интересен этот персонаж местного фольклора во многом потому, что легенда о нем зародилась сравнительно недавно — в начале XX века — в крошечном округе Холмс, где и сейчас-то проживает менее 20 тысяч человек, а в 1910-х их было чуть более 10 тысяч.

Именно тогда среди местных фермеров и лесорубов начали ходить истории об огромном аллигаторе, которого не берут не только пули, но даже динамит. Свое прозвище Двупалый Том получил после того, как он якобы попался в стальной капкан и лишился двух пальцев на левой передней лапе.

Местные рассказывали исследователям, что Том постоянно разорял хозяйства животноводов, поедая скот, а также покушался на жителей штата. Причем к женщинам он питал особую страсть.

Все началось с того, что один из самых популярных писателей США первой половины прошлого века Карл Кармер задумал написать книгу о своей жизни в Алабаме. Большое внимание в своем творчестве Кармер уделял американскому фольклору и мистике. Именно в соседней с Флоридой Алабаме он впервые услышал истории о Двупалом Томе.

Особенно писателя заинтересовало то, что легенда оказалась совсем свежей, а люди, рассказывавшие о жутком аллигаторе, были вполне еще живы. По версии, услышанной Кармером и рассказанной им в книге Stars Fell on Alabama («Звезды упали на Алабаму») 1934 года, сначала Двупалый Том наводил ужас на жителей приграничных районов этого штата.

Самая яркая из этих историй связана с именем фермера Папа Хейнса, который жил в болотистой местности около городка Флорала на границе Алабамы и Флориды. Хейнс не верил в существование огромного аллигатора и купил там землю, посмеиваясь над байками соседей. Однако вскоре Том сожрал его мула.

Тогда Хейнс выследил монстра и вместе с сыном подорвал 15 зарядами динамита пруд, где он скрывался. Взрыв сотряс всю округу, однако вместо туши аллигатора фермер вскоре обнаружил в соседнем пруду растерзанные Томом останки 12-летней внучки.

Считается, что после этих событий гигантский аллигатор сбежал в соседнюю Флориду и поселился рядом с городком Эсто в округе Холмс на границе с Алабамой.

Там фермеры и лесорубы рассказывали похожие истории о нападении Двупалого Тома на скот и людей. Он, по словам флоридцев, был огромным, а глаза его светились красным. Многие считали, что это не животное, а демон, посланный из ада.

Характерные «романтические» замашки Том сохранил и на новом месте жительства. Он якобы оглашал округу жутким рыком, каждый раз, когда слышал гудок на местной лесопилке. Некоторые даже рассказывали, что аллигатор влюбился в эту паровую сирену. Сторонники научного подхода считали, что гигантский аллигатор принимал ее сигнал за брачный крик самки.

То, что очередного мула или овцу сожрал именно Том, местные безошибочно определяли по характерному следу с отсутствующими двумя пальцами на левой передней лапе. Сохранились и истории молодых людей, которые рассказывали, что много раз стреляли в гигантского аллигатора, но пули отскакивали от него, «как горох от дерева».

Впрочем, спустя несколько лет после появления во Флориде, где-то в 1910-х, Двупалый Том как будто бы исчез. По крайней мере новые истории о нем больше не рождались.

При обилии рассказов местных жителей, существование огромного демонического аллигатора в Алабаме и Флориде ни разу не удалось зафиксировать документально. Все эти истории происходят из глухой малонаселенной местности. Например, в городе Эсто, как и 100 лет назад, живет около 350 человек. Массовой американской публике о Двупалом Томе впервые рассказал Кармер в 1934-м. К тому времени сообщения о новых нападениях аллигатора уже не поступали.

С одной стороны, можно сказать, что подобные страшные байки и рождаются в таких далеких от цивилизации местах. С другой — зачем бы люди, которые были знакомы всю жизнь, стали что-то выдумывать для своих же, а не для заезжих туристов, например?

Этот зверь, если верить данным начала XX века, был более пяти с половиной метров в длину. Он до сих пор считается едва ли не самым большим аллигатором из когда-либо пойманных. Опять же, если верить рассказам. Однако у него все пальцы были на месте, что зафиксировано хроникой.

Более того, в том же отчете говорилось, что огромные аллигаторы когда-то обитали на северо-востоке Флориды. Так что, возможно, в воображении местных жителей Двупалый Том сложился из историй о встречах с этими крупными хищниками, рассказанных их старшими земляками, и собственных наблюдений больших аллигаторов. У страха глаза велики, как известно.

Более 60 лет о легендарной рептилии не появлялось никаких новых сведений. Однако в 1980-х следы огромного аллигатора, на одной из лап которого отсутствовали два пальца якобы обнаружили на острове Бойнтон на реке Чоктохатчи, которая протекает в Алабаме и Флориде.

Никаких точных документальных сведений об этом звере тоже нет, но старожилы сразу же объявили, что Двупалый Том вернулся. Эта идея захватила многих, а особенно жителей того самого городка Эсто, рядом с которым легендарный аллигатор якобы охотился в начале XX века.

Старики стряхнули пыль с баек своего детства и взялись пересказывать их, явно приукрашая. Впрочем, легенда жила и без того. Например, в романе Харпер Ли «Пойди, поставь сторожа», который был написан в конце 1950-х, а опубликован только в 2015-м, упоминается Двупалый Том.

1987 году жители Эсто решили окончательно увековечить знаменитую мифическую рептилию. В городке ежегодно проходит фестиваль, посвященный Тому. Гостям предлагают широкую увеселительную программу с живой музыкой, местной едой и прочими развлечениями. Главным событием фестиваля считается конкурс красоты, победительницу которого признают «Мисс Двупалый Том». Участвовать в нем могут девочки и девушки от 0 до 20 лет. Особенно это интересно, учитывая многочисленные легенды об особой сексуально-плотоядной страсти Тома к женщинам.

Что же касается самого легендарного аллигатора, то его, скорее всего, никогда не существовало. Впрочем, он давно поселился в мифах Юга США, литературе, а теперь и в видеоигре. Так что совсем уж нереальным его назвать тоже нельзя.